各类外加剂都有各自的特殊功能。综合起来，外加剂可以在以下方面发挥作用：
　　1．能改善施工条件，减轻体力劳动，并有利于机械化施工，对保证及提高工程质量有积极的作用，能使现场条件下完成过去难以完成的要求高质量的工程例如可掺加高效能减水剂在工地条件下配制C80～C100号的超高强混凝土，掺加减水剂可配制泵送混凝土等。
　　2．能减少养护时间，或预制厂缩短蒸养时间，可以提早拆模加速模板周转，还可以提早以预应力钢筋混凝土钢筋放张、剪筋，总之可以加快施工进度。
　　3．能提高或改善混凝土质量。许多外加剂可以提高混凝土的强度，增加耐久性、密实性，增强抗冻性、抗渗性，改善干燥收缩及流变性能，有些外加剂能提高钢筋的耐蚀性等。只要掺用得当是不会降低混凝土的性能的。
　　4．在采取一定措施的条件下，可适量地节约水泥也不影响混凝土的质量。
　　5．可以节约能源。节约水泥就是节约了能源。而增加和易性使捣固、抹平工序易于进行，自然就使能源消耗减少，减少养护和蒸养时间也节省了能源。因此，外加剂对能源的节约可起到相当大的作用。